玄烨和聚忠冰月(刘园园 饰)等人出宫游玩时偶然邂逅了江南名士陆健(李建义 饰)，两人一见如故，谈话之中陆健对当今之世的精辟见解及独到的治国之道令玄烨受益颇多，陆健也对玄烨的气度与才华深为赞赏，二人就此结下忘年之交，玄烨更在第二日再携聚忠曹寅(郝柏杰 饰)毅然拜陆健为师。在以后的一段日子，玄烨便常常带着两位好友偷偷出宫受教于陆健，孝庄(潘虹 饰)心知而不点破，顺其自然。议政王大臣会议上，四辅臣借江南巡抚朱国治上奏的江南戏曲有暗讽朝廷之意，意欲惩治汉人，受到汉臣的极力反对，满汉两派争锋相对，情急之下的鳌拜(王辉 饰)扯断了汉臣魏裔介(阎沛 饰)的朝珠，令在场汉大臣们愤然离去，为表心中不满，汉臣们在第二日早朝之时集体称病，孝庄出面调停，旁敲侧击地打压了满臣的气焰。正当四辅臣觉得事已无望之时，却收到密告，原来是嘉庆吴之荣状告湖州庄廷龙，南浔朱佑明，海宁查继佐以及一干江南名士私刻明史诋毁朝廷，辅臣们觉得似柳暗花明，乘机将几位称病汉臣骗回朝中亲自处理此案，满臣也因此坐收渔翁之利。于是轰动一时的明史案便拉开了序幕。