阴丽华(林心如 饰)来到小长安聚只看到尸横遍野，舂陵军中只剩寥寥数人还在勉力支撑，阴丽华赶到仅救出刘縯(宗峰岩 饰)之子刘兴，刘秀(袁弘 饰)的大嫂二姐及二哥均命丧此次战役。战后的舂陵军营悲声一片，刘秀母亲受不了刺激心痛倒地，临死前将刘秀和丽华的手捏在了一起。
刘縯极度自责，他觉得是自己把兄弟和家人害死的，他告诉阴丽华在棘阳时文叔就提醒过他要小心这个岑彭(赵长洲 饰)，是自己的大意害得这么多人惨死，阴丽华的一番劝解让刘縯幡然醒悟，他表示一定会振作精神，承担起肩上的责任，哪怕拼尽最后一口气也会让剩下的人好好地活下去。刘秀连夜为所有死去的兄弟及亲人书写墓碑，“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处”，一下子失去那么多的亲人和兄弟使刘秀不禁在阴丽华的怀中大放悲声。
甄阜(唐智杨 饰)发出悬赏让新市、平林军交出刘縯即刻赏金千两，眼看汉军到了分裂的边缘，王匡(刘剑伟 饰)只是顾忌于交出刘縯会寒了自家兄弟的心而一时未作决定，刘玄(樊星 饰)伺机将军中形势告知阴丽华，让她转告刘縯早作准备。就在舂陵军士气低落之时传来好消息，邓晨(胡琨 饰)和邓奉(秦俊杰 饰)带领门客前来投奔，一同前来的还有之前失去联系的李通(李卓霖 饰)。经过商量他们决定将军中妇儒和幼儿送往淯阳邓家家眷处，以令军中男儿全心全力杀敌，伯姬坚持要留在军中替大嫂二姐他们报仇，但又只会几招花拳绣腿被哥哥们视为拖累，伯姬独自伤心垂泪，李通现身以自身遭遇劝说伯姬只有擦干眼泪，练好功夫才能替亲人报仇。
舂陵军夜袭甄阜军营，烧光了敌营的粮草，打得毫无准备的莽军一个措手不及，全军十万人马全军覆没，大振了汉军军心，周边的流寇纷纷前往投奔，竟有十几万之众。消息传到宫中王莽(刘新义 饰)大急，朝臣献策而今之计只有快速地召集天下的雄师援救宛城，荡平刘縯贼军。
刘稷(邓宁 饰)在下江军营里听到消息说汉军要拥立一位天子以对抗王莽，大家都认为论能力、战功、威望这个天子非刘縯莫属，连刘縯自己也认为这个天子就是自己的囊中之物，刘秀觉得事情可能没有大哥想得那么简单，想那平林军王匡和朱鲔(赵魏 饰)都是有心机和谋算的，他们也许早有自己的人选，他劝大哥为了大局考虑此时无论王匡提出什么要求都不要与他们正面冲突。
果然王匡把刘縯等人叫去议事，说是经过深思熟虑决定推选刘玄刘圣公为天子，以此号令天下光复汉室，刘秀则提出不如先推选一位贤德兼备之人尊之为王，一样可以起到节制诸侯号令天下的目的，将来新莽那边若推选天子是个贤德之人，则他们再率众往从，若没有，等破了新莽之后再立天子也不迟。他的一番中肯的话语说动了一部分将士，但张卯等人起哄不管不顾将刘玄推到上位尊称更始皇帝，并行三叩九拜之礼，刘縯看在眼内只得强自忍耐。
刘玄表面惶恐内心狂喜，他想起师傅曾说他将来定会成就一番大事，有可能会封王拜相，他隔空告诉师傅，他刘玄不仅是封王拜相，他这是要做皇帝啦！